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众所周知，如果太阳能电池板上有污垢，它们就无法有效工作，但定期清洁它们可能会成为一个耗时的过程。现在，德国工程师开发出了一种超薄涂层，可以使太阳能电池板实现自我清洁。
太阳能是全球最大的可再生能源，而且发展迅速。然而，由于太阳能电池板通常部署的数量非常之多，雇人去一块块擦拭是不现实的。因此，让它们“自我清洁”是最理想的模式。现在，德国夫琅禾费太阳能系统研究所（Fraunhofer ISE）的研究人员已经在这一概念上取得了巨大的进展。
具体而言，该团队创造了一种涂层，可以根据一天中的时间改变其对水的反应，使其能够相当快地去除积聚的灰尘和污垢。其关键成分是氧化钛，在正常状态下，氧化钛会排斥水，形成水滴。然而，当氧化钛暴露在紫外光下时，它的状态会发生变化，变得高度吸水，并会在表面形成一层薄薄的“水薄膜”。
研究人员表示，这实际上就形成了一种自洁涂层。白天积聚的灰尘或污垢不能粘附在表面上，因为薄薄的一层水能阻挡它，然后在晚上，“水薄膜”变成水滴落下，并带走污垢。而且，当氧化钛被紫外光激活时，它会破坏有机分子，还可以有效地消毒表面。
值得一提的是，该团队的新涂层可以批量生产，并直接应用于现有的太阳能电池、窗户和其他表面。在测试中，该团队使用一个试验工厂生产了宽30厘米，长20米，厚度只有100微米的薄玻璃卷，氧化钛涂层厚度仅为150纳米。
当然，目前还有一些障碍需要克服。研究小组表示，这种薄玻璃仍然非常脆弱，因此，未来的工作将专注于改进这一点，研究使用聚合物薄膜的可能性。